Créé à l’aide de la narration IA par ElevenLabs et News Over Audio (NOA).
Hier soir, l’anticipation d’un échange de prisonniers entre la Russie et l’Occident était presque insupportable pour les défenseurs des prisonniers détenus en Russie. Mon propre sommeil était également perturbé. Parmi ceux qui auraient pu être libérés figuraient des journalistes, des dissidents et des militants des droits de l’homme que j’ai connus en Russie ou dont j’ai couvert le travail en tant que reporter.
Christo Grozev, un chercheur qui suit les opérations des services de renseignement russes, affirme que l’accord est à bien des égards le résultat d’années de négociations entre plusieurs pays, mais qui ont complètement échoué le mois dernier. Et selon ses partisans, l’échange inclut également certains prisonniers politiques russes, qui doivent être libérés avec des otages étrangers. En échange de tout cela, la Russie devrait libérer un tueur à gages et un couple russe surpris en train d’espionner en Europe, ainsi que d’autres personnes détenues à l’étranger.
« Tout cela est très doux-amer », m’a dit hier Grozev : les prisonniers politiques et les otages étrangers devaient être libérés, mais le président Vladimir Poutine serait incité à amasser des « capitaux d’échange » en prenant les otages pour de futurs échanges commerciaux.
Les échanges d’aujourd’hui ressemblent aux pratiques passées de l’Union soviétique. À l’époque, des prisonniers russes de premier plan étaient souvent impliqués dans des échanges d’espionnage bien qu’ils n’aient aucun lien avec l’espionnage. Mais si le régime soviétique utilisait les otages étrangers à son avantage, il le faisait très intelligemment. En 1969, l’Union soviétique et la Grande-Bretagne ont échangé leurs espions : un couple américain reconnu coupable d’espionnage pour le compte de la Russie en Grande-Bretagne a été remis en échange d’un professeur d’école britannique nommé Gerald Brooke, que les Soviétiques avaient accusé d’espionnage alors qu’il vivait en URSS. En prime, Moscou a accordé des visas de sortie tant recherchés à trois citoyens soviétiques. L’une d’elles était Lyudmila Matthews, la mère de mon ami et ancien collègue. semaine d’information Owen Matthews.
« Ma mère est venue en prime à Brooke, mais au moins en URSS, ils ont essayé de dresser un tableau soigné », m’a dit Matthews. Histoire À propos de son histoire familiale et de l’échange d’espions qui a permis à ses parents de se rencontrer et de se marier. Il n’y a jamais eu de preuve que Brook ait travaillé pour un gouvernement étranger pendant son séjour en Union soviétique, mais Matthews a rapporté qu’il avait été arrêté pour avoir transporté de la littérature antisoviétique, « tandis qu’Ivan Gershkovich, qui rentre chez lui aujourd’hui, était un journaliste totalement innocent ».
Aujourd’hui, les médias russes ont rapporté que Moscou avait envoyé deux avions en Turquie, transportant toutes les personnes que la Russie avait libérées dans le cadre d’échanges. Parmi eux figurent également 10 prisonniers politiques russes qui ont été inclus en guise de « bonus ». En échange, le Kremlin ramène Vadim Krasikov, qui purgeait une peine d’emprisonnement à perpétuité en Allemagne pour avoir abattu un dissident tchétchène dans un parc de Berlin ; Un couple arrêté pour espionnage en Slovénie ; et plusieurs espions arrêtés alors qu’ils opéraient sans couverture diplomatique aux États-Unis.
Tout le monde est heureux que des innocents retournent dans leurs familles au lieu de croupir dans les prisons russes. Mais cet échange a également des implications inquiétantes pour les centaines de prisonniers politiques et les milliers de citoyens ukrainiens détenus en Russie.
«Malheureusement, le fonds d’échange de l’Occident est très petit comparé au vaste capital commercial de la Russie», m’a dit Sergueï Davidis, qui dirige l’ONG basée à Moscou Programme de soutien aux prisonniers politiques. « Il est difficile d’y parvenir dans un État juste : même deux espions russes capturés en Slovénie ont été condamnés à seulement un an et demi de prison. Les tribunaux occidentaux respectent la loi, la constitution de l’État et les droits de l’homme, alors que nous en avons surveillé et dénombré 774. affaires politiques en Russie.
Pourtant, les défenseurs des prisonniers politiques en Russie ont œuvré en coulisses pour ce changement. Sinon, comment les prisonniers politiques et les détenus étrangers peuvent-ils être libérés ?
Grozev, qui a travaillé en étroite collaboration avec le défunt leader dissident Alexei Navalny, a déclaré qu’il avait en tête de contacter le chancelier allemand pour inclure Krasikov dans un échange en 2022. Il a émis l’hypothèse que Krasikov était le seul prisonnier que la Russie préférait libérer plutôt que de maintenir Navalny en prison. Il savait qu’« il serait très difficile pour l’Allemagne de libérer un meurtrier reconnu coupable, et très difficile de le justifier moralement », m’a-t-il dit. « Cependant, nous avons spéculé, peut-être que l’opportunité de créer un problème politique pour Poutine en permettant à Navalny de poursuivre son combat politique en dehors de la prison justifierait cette exception morale. »
Navalny n’a pas vécu assez longtemps pour voir la conclusion des pourparlers clandestins alors en cours. Mais ils n’étaient pas les seuls à participer aux négociations. Il y a trois ans, l’avocat russe en exil Ivan Pavlov a écrit à l’ambassadeur américain de l’époque, John J. Sullivan a reçu une longue liste de ses clients qui purgeraient de longues peines pour trahison et espionnage. Pavlov a déclaré que c’était à ce moment-là que les manœuvres commerciales avaient commencé. Et certains de ces prisonniers pourraient désormais marcher vers la liberté.
Cependant, les perspectives après cet échange sont sombres, m’a dit Pavlov. « Il n’y a pas autant de criminels à échanger en Occident. »
