Fil y a cinquante ansEn 1942, Richard Nixon perd la présidence des États-Unis à cause du scandale du Watergate.
L’ère du Watergate a été une période de réformes politiques radicales. En 1970, le Congrès a réduit le pouvoir autrefois extrême des présidents de commission et a ouvert le travail des commissions – qui jusque-là était généralement resté hors de la vue du public – à un plus grand examen public. En 1971 et 1974, le Congrès a adopté des lois de grande envergure sur le financement des campagnes électorales. En 1975, le Congrès lance sa première campagne enquête approfondie surveillance par les agences de renseignement; En 1977, cette surveillance est devenue permanente sous la forme des commissions du renseignement de la Chambre et du Sénat. En 1978, le Congrès a adopté des règles ambitieuses en matière de conflits d’intérêts pour l’ensemble du gouvernement fédéral. Pendant cette période, le ministère de la Justice a lancé des centaines d’enquêtes sur la corruption au sein des gouvernements étatiques et locaux. À la suite d’une de ces enquêtes Chute Le premier vice-président de Nixon, Spiro Agnew, a été poursuivi pour des actes commis alors qu’il était gouverneur du Maryland dans les années 1960.
Pendant longtemps, ces réformes ont semblé être les conséquences les plus durables du Watergate. Mais 50 ans plus tard, cette approche semble complaisante et erronée. La vérité est que les réformes n’ont pas duré. Certains d’entre eux ont officiellement pris fin ; D’autres ont simplement été ignorés. Les comités du Congrès les plus ouverts sont devenus une farce, reléguant le véritable travail du Congrès à des négociations informelles qui sont presque aussi secrètes qu’elles l’étaient à l’époque de présidents de comités tout-puissants comme Wilbur Mills, qui a présidé la Chambre des Voies et Moyens de 1958 à 1974. Means dirigeait le Comité presque à lui seul, et James O. Eastland, qui a dominé la commission judiciaire du Sénat pendant deux décennies jusqu’en 1978.
Les lois sur le financement des campagnes électorales de l’ère du Watergate restent dans le champ d’application de la loi, mais leur principal effet est simplement de compliquer les règles, car les campagnes électorales fédérales sont, plus que jamais, financées par d’énormes dons provenant de donateurs secrets. En tant que président, Donald Trump a ignoré les règles relatives aux conflits d’intérêts. Permettre que des millions de dollars provenant de l’argent des contribuables et des donateurs soient dépensés Pour vaquer à leurs affaires personnelles. Personne n’a réussi à en faire une question juridique ou politique. Les commissions du renseignement existent toujours, mais leur crédibilité et leur utilité ont été sérieusement mises à mal lorsque des partisans sans scrupules de Trump à la Chambre ont abusé de leur pouvoir pour protéger leur chef de parti de révélations embarrassantes.
Peut-être la décision la plus durable de la Cour suprême des États-Unis j’ai réussi Il est presque impossible de condamner des responsables étatiques et locaux pour atteinte à l’intégrité publique, même si certains juges eux-mêmes acceptent des millions de dollars en faveurs de la part de riches supporters. À bien d’autres égards, petits et grands, la politique américaine de 2024 a contourné les tendances réformistes des années 1970 et est revenue aux normes de non-transparence d’avant le Watergate.
En fait, en vertu d’une récente décision complexe de la Cour suprême décision d’immunitéLe président Nixon aurait pu revendiquer de manière plausible le privilège de l’exécutif concernant l’effraction et la dissimulation du Watergate. nous avons encore Je ne sais pas Ce que recherchaient les cambrioleurs du Watergate : Si Nixon avait fait une affirmation ne serait-ce qu’à moitié crédible sur un motif officiel derrière le sabotage, il se serait libéré à la fois d’éventuelles poursuites et, très probablement, d’une mise en accusation – et de toute enquête criminelle. Aucune preuve n’a pu être utilisé contre lui.
Ou en d’autres termes : en tant que président, Trump a commis des crimes contre la Constitution qui étaient bien plus dangereux que le cambriolage du Watergate, lorsqu’il a incité et encouragé un effort violent pour renverser l’élection présidentielle de 2020. Oui, il a été destitué, mais il n’a pas été contraint de démissionner, et son parti s’est mobilisé pour le maintenir au pouvoir jusqu’à la fin de son mandat. Les personnes nommées par Trump et ses alliés à la Cour suprême l’éloignent désormais encore plus d’éventuelles poursuites. Il a retrouvé l’investiture républicaine à la présidence et pourrait encore reconquérir la présidence.
Comment Trump a-t-il pu s’en sortir alors que Nixon n’y est pas parvenu ? Ce n’est pas vraiment l’histoire de Trump ou de Nixon. C’est l’histoire de nous tous.
DPendant et après le WatergateLes partisans de Nixon ont soulevé à plusieurs reprises des questions que nous appellerions aujourd’hui des « et si ». Son peuple a fait irruption au Comité national démocrate en 1972 – que s’est-il passé ? Lyndon B. Les gens de Johnson presque certainement un bug Dans l’avion électoral de Barry Goldwater en 1964. John F. L’administration Kennedy a autorisé la mise sur écoute de Martin Luther King Jr. pour ses propres raisons politiques. Administration de Franklin D.Roosevelt Surveillance Charles Lindbergh, lorsque le célèbre aviateur dirigeait la Première Commission américaine et envisageait de se présenter à la présidence en 1940.
Nixon a-t-il tenté – sans succès – d’obtenir les déclarations d’impôts des opposants politiques ? Eh bien, Roosevelt avec succès ordonné Il a chargé l’Internal Revenue Service d’enquêter sur des opposants tels que William Randolph Hearst, Huey Long et Charles Coughlin.
Vous dites que Nixon dirigeait une unité secrète à l’intérieur de la Maison Blanche – les soi-disant plombiers – chargée de détecter et d’empêcher les responsables de divulguer des informations aux médias ? Sous les administrations précédentes, le FBI fonctionnait comme une agence gouvernementale géante de plomberie, surveiller les journalistes gênants Comme Drew Pearson et Jack Anderson. En fait, l’une des principales raisons pour lesquelles le cambriolage du Watergate a été révélé était probablement due aux efforts de Richard Nixon et de J. Il y avait une collusion de longue date entre Edgar Hoover et J’ai trébuché après 1971Pour des raisons complexes, Nixon a été contraint de faire appel à des enquêteurs amateurs pour le cambriolage du Watergate et d’autres opérations secrètes que, sous les administrations précédentes, le FBI avait menées pour le président.
Nixon a-t-il accepté d’importants dons secrets ? Johnson a fait de même au cours de sa carrière au Sénat. En 1971, il était non seulement légal mais courant pour les grands donateurs de donner des liasses d’argent. Combien a dépensé la campagne de réélection de Johnson en 1964 ? Qui a donné combien pour financer cette dépense ? Nous n’avons qu’une vague idée de la réponse, et cela uniquement grâce au travail d’analystes indépendants. campagne présidentielle elle-même presque rien n’a été divulgué,
Le scandale du Watergate est devenu un scandale parce que les normes politiques ont radicalement changé aux États-Unis. Ce qui était autrefois acceptable ne l’est plus. La raison pour laquelle ce changement s’est produit est une question profonde et intéressante, à laquelle il n’y a peut-être pas de réponse unique. À mesure que les Américains quittaient les villes pour s’installer dans les banlieues, ils ont rejeté la corruption lâche et spontanée des vieilles machines politiques urbaines. À mesure que le niveau d’éducation augmentait, les attentes en matière d’honnêteté de la part du gouvernement augmentaient également. Le mouvement des droits civiques a soulevé de sérieuses questions sur de nombreuses pratiques familières mais injustes. Les trois grands réseaux de télévision qui fournissaient des informations à la plupart des Américains dans les années 1960 et 1970 étaient moins partisans que les journaux (ou plus tard les informations par câble) et plus désireux d’enquêter sur les actes répréhensibles. Ensuite, la guerre du Vietnam a également discrédité le profond respect du public pour l’autorité de la période antérieure de la Guerre froide.
Quelle que soit la façon dont s’est déroulée cette période historique de réforme, Nixon s’est retrouvé coincé comme perdant dans un jeu de chaises musicales – et privé de la sécurité qu’il espérait.
Aujourd’hui, cela n’arrive plus. Les normes de moralité politique qui ont été renforcées dans les années précédant et suivant le Watergate se sont désormais assouplies. Trump n’a pas lancé cette tendance, mais il en a profité et l’a accélérée.
Trump candidat à la présidentielle pour la première fois en 2016 je me suis senti reconnaissant Il n’y a toujours aucun rôle dans l’application des règles relatives à la publication des déclarations de revenus après le Watergate. Il a prétendu qu’il avait l’intention de le faire, réclamation de Ils n’en ont été empêchés que par un audit de l’IRS. En 2016 et début 2017, il avait promis : Partir pour votre entreprise, Pour commencer pas de nouvelle donne, remettre a confié le contrôle de la gestion à ses fils, refuser Accepter tout nouvel accord international et reverser tous les bénéfices provenant de sources étrangères au Trésor américain. Un à un, ces mots ont été prononcés a été rejeté Ou ignoré, comme Trump l’a testé et a découvert tout ce qu’il pouvait faire.
Il s’est avéré que beaucoup de choses se sont passées. Trump a visité ses propres propriétés, ignorant les principes de conflit d’intérêts qui l’empêchent d’utiliser son poste à des fins d’enrichissement personnel. En septembre 2019, son vice-président Mike Pence s’est déplacé d’un bout à l’autre de l’île d’Irlande. Pour réserver votre soirée Un hôtel appartenant à Trump sur la côte atlantique a été cambriolé. À au moins 40 reprises sous l’administration Trump, des équipages de l’Air Force se sont arrêtés en Écosse pour faire le plein. parcouru 20 miles dans chaque direction Nuit au Trump Golf Resort.
Trump a également dit assouplissement des règles administratives Pour obtenir une habilitation de sécurité supérieure pour son gendre, qui a été son ministre officieux des Affaires étrangères et plus tard parler pour soi Un accord d’investissement très inhabituel de 2 milliards de dollars avec des fonds publics saoudiens est intervenu quelques mois seulement après la fin de l’administration. N’importe lequel de ces événements aurait ébranlé l’administration dans les années 1970 ou 1980, voire dans les années 1990 ou au début des années 2000. Les anciennes règles ont été abandonnées dans les années 2010 et sont à peine mémorisées dans les années 2020.
HéDans la soirée Le 8 août 1974, la veille de la prise d’effet de sa démission, le président Nixon parlé à la télévisionIl a déclaré : « Quelles que soient les décisions que j’ai prises dans ma vie publique, j’ai toujours essayé de faire ce qu’il y avait de mieux pour la nation. » Le lendemain, son successeur Gerald Ford a déclaré : des appels ont été lancés Pour une même idée de nation et d’unité nationale. « Pendant que nous guérissons les blessures internes du Watergate, qui sont plus douloureuses et plus venimeuses que les guerres étrangères, restaurons la Règle d’or dans notre processus politique et laissons l’amour fraternel chasser la suspicion et la haine de nos cœurs. Qu’elles s’en aillent. « . C’est une musique que nous avons moins l’habitude d’entendre maintenant. Nixon n’a jamais appelé ses partisans à attaquer le Capitole pour sauver son emploi ; S’il l’avait fait, les dirigeants de son parti ne l’auraient pas défendu.
La société américaine des années 1970 était au moins aussi polarisée qu’elle l’est aujourd’hui. En réalité, la situation a été bien plus violente : des groupes de protestation, majoritairement de gauche, explosion Environ 2 500 explosions de bombes ont eu lieu sur une période de 18 mois en 1971-1972. Cependant, le système politique a joué un rôle de frein et de contrepoids efficace à de tels bouleversements sociaux. La politique consiste à améliorer les choses même si elles auraient pu être pires. Les réformes de l’ère du Watergate constituent un point culminant de cet espoir d’amélioration.
Peut-être a-t-il toujours été irréaliste de s’attendre à ce que les bonnes intentions gouvernementales des années 1970 perdurent. Il y a environ un siècle, dans un essai, H.L. Mencken commentait le « talent national des Américains pour la corruption ». Pendant une courte période, les Américains expérimentèrent l’enthousiasme moral – la prohibition était l’un de ces moments ; #MeToo en était une autre – puis ces expériences ont été abandonnées car trop compliquées.
Du point de vue actuel, les réformes post-Watergate ressemblent à une de ces expériences abandonnées. Nous pouvons honorer cet effort en cet étrange anniversaire avec un salut ironique à Richard Nixon, un président qui aurait pu éviter cet incident s’il avait eu un peu de chance dans son timing.
