Nos maisons alimentent le feu

Si vous vivez dans une maison unifamiliale, il y a de fortes chances faitOu du moins encadré de bois. Les maisons plus anciennes peuvent avoir un toit en bois et peut-être même une terrasse en bois. Il pourrait y avoir une belle pile de bois de chauffage et de meubles en osier sur cette terrasse, sans parler de quelques artificiel Il y a des tapis, des rideaux et des canapés à l’intérieur. Face aux incendies de forêt, cette construction de maison est comme un enfer attendant de se produire. braises, voyageant parfois kilomètres À côté des flammes, il peut tomber sur le toit, prendre feu puis pénétrer dans la bouche d’aération et commencer à brûler de l’intérieur. Ensuite, des braises commenceront à sortir de la maison, la chaleur rayonnée sera si chaude qu’une maison voisine pourrait prendre feu. Très bientôt, tout le quartier pourrait être ravagé par les flammes.

Au cours de la dernière décennie seulement, des millions d’acres de terres et des milliers de maisons ont brûlé dans des incendies de forêt à travers les États-Unis, principalement dans l’Ouest. Jusqu’à présent, les approches nationales et étatiques se concentrent sur la réduction du risque d’incendies de forêt dans nos forêts. Mais ce ne sont pas seulement les arbres qui alimentent les incendies de forêt. Nos maisons favorisent également le feu. Alors que l’ampleur, l’intensité et la fréquence des incendies continuent de croître, les experts affirment que nous devons nous attaquer à la partie la plus intime du risque d’incendie de forêt : nos propres maisons et quartiers.

selon un rapport Selon un rapport intitulé « Missing the Mark » publié l’année dernière par la Columbia Climate School et Headwaters Economics, un groupe de recherche indépendant à but non lucratif basé dans le Montana, les stratégies les plus efficaces pour réduire les risques d’incendies de forêt dans les communautés ne sont pas seulement celles qui se concentrent sur les forêts, mais aussi ceux qui construisent et adaptent nos maisons et nos quartiers. Pourtant, l’analyse a révélé que les stratégies de gestion de l’environnement bâti reçoivent moins de financement et de soutien politique aux États-Unis que les approches traditionnelles axées sur ce qui se passe dans la forêt.

Pourquoi la société américaine n’accorde-t-elle pas autant d’attention aux dangers des incendies de forêt chez elle que dans la nature ? Et pourquoi les réglementations nationales et municipales en matière de construction sont-elles plus courantes pour les zones sujettes aux inondations et aux tremblements de terre, mais pas pour les zones sujettes aux incendies de forêt ? Kimiko Barrett, chercheuse à Headwaters Economics et co-auteur du rapport, affirme que tout cela revient aux attentes du pays à l’égard du Service forestier, chargé de contrôler les incendies de forêt après le grand incendie de 1910. Ces Feu 3 millions d’acres brûlés à travers La déclaration de l’agence intervient peu de temps après qu’au moins 85 personnes sont mortes dans des attaques à Washington, en Idaho et au Montana. commencer En 1905, on lui donna un nouvel objectif urgent : éteindre les incendies avant qu’ils ne deviennent trop importants. Pendant des décennies, l’idéal du Service forestier et d’autres agences de gestion des terres a été d’éteindre rapidement les incendies, en utilisant des avions, des bulldozers et d’autres méthodes coûteuses et régulièrement financées. Les agences de gestion des terres étatiques, tribales et fédérales éliminent également l’excès de végétation inflammable à la main, à la machine ou par d’autres méthodes. brûlage dirigé,

10 ans Plan Le Service forestier a été appelé à éliminer davantage de ces matériaux inflammables, ce qui réduirait la quantité de combustibles inflammables sur 50 millions d’acres de terres. Mais si les dirigeants ne trouvent pas l’argent et la volonté politique nécessaires pour reconstruire les vieilles maisons et repenser où et avec qui construire de nouvelles maisons, les communautés continueront de brûler. « Nous pensons que nous pouvons placer notre maison dans une zone à haut risque et que les pompiers viendront risquer leur vie pour protéger notre maison », a déclaré Barrett. « Vous ne pouvez jamais imaginer un tel niveau de protection de votre maison contre toute autre menace, en particulier les tremblements de terre, les inondations ou les ouragans. »

Selon la FEMA, un tiers 1 000 Américains vivent interface urbaine et sauvage (WUI), où les maisons se mêlent aux forêts et autres végétations. Dans l’Ouest, le nombre de logements construits dans la WUI a augmenté de près de 50 % entre 1990 et 2020. (Publié dans un nouvel article) Actes de l’Académie nationale des sciences Le journal affirme qu’en Californie, la principale raison de la migration vers la WUI depuis les années 1990 est l’abordabilité du logement, alors qu’un nombre croissant de personnes ont quitté les zones urbaines. Pourtant, seuls la Californie, le Nevada et l’Utah ont connu des incendies de forêt dans tout l’État. codes du bâtiment obligatoires pour le risque de. Le code californien est de loin le plus complet. 40 pour cent des nouvelles maisons construites selon le code en Californie après 2008 moins probable Selon une étude, les maisons construites dans les années 1990 sont plus susceptibles de brûler dans un incendie de forêt que les maisons construites dans les années 1990, avant que les exigences ne soient en place. Analyse Par le Bureau national de recherche économique.

Les bons codes vont de l’utilisation de matériaux de construction résistants au feu à la construction de routes suffisamment larges pour que les résidents puissent sortir et que les véhicules d’urgence puissent y accéder en même temps. « Protéger l’enveloppe extérieure d’une maison, et en particulier le toit, est la chose la plus importante qu’un code du bâtiment puisse faire », m’a dit Lisa Dale, chargée de cours à la Columbia Climate School et co-auteur du rapport. Il ne devrait y avoir aucun toit en bois ; L’asphalte ou le métal sont de meilleurs choix. Les fenêtres à double vitrage empêchent la chaleur rayonnante et assurent une propreté accrue espace défendable Ne placez pas de matériaux inflammables tels que de la végétation autour de votre maison pour éviter que les braises ne tombent dans une zone brûlable.

L’Oregon, l’État de Washington, le Nouveau-Mexique et le Colorado sont tous à différents stades de l’adoption de leurs propres versions. Code international d’interface entre les zones sauvages et les zones urbaines Barrett m’a dit que cela obligeait les propriétaires à réduire le risque d’incendies de forêt sur leurs propriétés. (Les États peuvent apporter des amendements et des modifications au code pour l’adapter à leur environnement spécifique.) Les auteurs du rapport « Missing the Mark » soutiennent que les gouvernements des États devraient imposer de tels codes de construction obligatoires dans les zones sujettes aux incendies de forêt. Même si les codes volontaires valent mieux que rien, a déclaré Dale, rendre ces changements obligatoires pourrait contribuer à protéger les communautés à plus grande échelle. Si vous retirez les matériaux inflammables à proximité de votre maison mais que votre voisin ne le fait pas, votre maison peut quand même brûler.

Le zonage et l’aménagement du territoire sont également des outils sous-utilisés qui peuvent rendre les communautés plus résilientes aux incendies. « Je ne connais aucune municipalité qui ait réussi à zoner les feux de forêt », a déclaré Dale. Sans précédent, ce à quoi cela pourrait ressembler n’est pas clair ; Réduire le nombre de maisons dans une zone donnée et augmenter la distance entre elles pour réduire les émissions de porte à porte n’est ni pratique ni réalisable, mais les résidents sont encouragés à créer des « coupe-feu » – des bandes de terrain exemptes de végétation inflammable – autour des lotissements. . Il faudra peut-être le nettoyer.

Il est plus facile à dire qu’à faire de se concentrer non seulement sur les forêts, mais aussi sur nos cours avant. Le désir des propriétaires de contrôler leur propriété pourrait tuer dans l’œuf les efforts de l’État ou du gouvernement fédéral. Dans l’Oregon, une législation a été adoptée en 2021 obligeant les responsables de l’État à réglementer les mesures de renforcement des habitations qui peuvent aider à protéger les structures contre les incendies de forêt. Mais retour La mauvaise gestion par les résidents des cartes de risques, qui indiquaient où certaines de ces exigences seraient nécessaires, était si grave que l’État a entièrement supprimé la carte. une autre itération A été libéré récemment. Une forte philosophie de propriété privée peut également limiter ce que les législateurs veulent financer : « Les législateurs me diront : « Je ne veux pas payer pour l’aménagement paysager de quelqu’un » », a déclaré Dale.

Ensuite, il y a l’opposition de l’industrie. Lorsque Dale travaillait comme directrice adjointe au ministère des Ressources naturelles du Colorado, elle a pu constater par elle-même comment les constructeurs et les agences immobilières rejetaient les recommandations visant à faire respecter les codes du bâtiment et le zonage. Et les gouvernements locaux, qui tirent l’essentiel de leurs revenus des impôts fonciers, peuvent être dissuadés de limiter les nouveaux développements, même s’ils sont proposés dans une zone à risque.

Et pourtant, m’a dit Barrett, l’histoire offre de l’espoir quant à la capacité des humains à s’adapter et à réagir aux incendies de forêt. Cela m’a rappelé l’histoire du progrès décrite par l’historien des incendies Stephen J. Paine a suivi. Autrefois, l’Amérique construisait ses villes à partir de matériaux incroyablement inflammables. Ils ont continué à brûler – il y a eu un violent incendie Incendie de Chicago en 1871Puis le tremblement de terre de 1906 et incendie qui en résulte À San Francisco. Au cours des décennies qui ont suivi, les élus et autres décideurs ont commencé à apporter des changements : les protocoles d’évacuation, les détecteurs de fumée et les alarmes incendie ont été plus largement mis en œuvre. Les trottoirs de bois et la sciure de bois pour l’isolation sont finalement devenus des reliques du passé. Nous savons comment rendre nos foyers et nos communautés plus sûrs. Chaque saison des incendies nous donne l’occasion et un avertissement de le faire.