Lorsque j’enseignais le cyclisme en salle chaque semaine, un avantage inattendu du programme était la glace gratuite. L’un des membres réguliers de la classe avait une machine à glace à la maison et m’apportait parfois des échantillons pour que je les teste avec des saveurs comme la citrouille et la pistache. Je pense qu’il l’a fait non seulement parce qu’il était une personne sympathique, mais aussi parce qu’en classe, j’étais la meilleure version de moi-même : chaleureuse, accueillante, malgré mes tendances caustiques habituelles, et à la limite de la gêne profonde, voire encourageante.
J’ai vu cette amitié chez d’autres aussi. Deux personnes que j’ai rencontrées dans ma classe ont commencé à sortir ensemble. Là-bas, des inconnus sont devenus des amis et sont allés prendre un café après une séance d’entraînement. Deux autres élèves réguliers de la classe m’ont invité à aller skier avec eux. Beaucoup de mes meilleurs amis à 35 ans sont des personnes que j’ai rencontrées lors de cours d’exercices auxquels je participe régulièrement. Ces expériences m’ont convaincu que les cours de fitness en groupe sont le meilleur endroit pour se faire des amis en tant qu’adulte – une idée soutenue par des recherches qui suggèrent que l’éclat des produits chimiques de bien-être de l’exercice entraîne des bénéfices mutuels.
Il était une fois d’innombrables amitiés nées dans ce que le sociologue Ray Oldenburg appelait des « tiers-lieux » : des lieux physiques qui ne sont ni la maison ni le travail, ne facturent pas (beaucoup) l’entrée et sont largement conçus pour favoriser l’interaction. Cependant, au cours des dernières décennies – et notamment en raison de la pandémie – les lieux tiers comme les bars et les cafés ont commencé à jouer un rôle beaucoup plus restreint dans la vie sociale, privant les adultes américains d’opportunités de rencontres fortuites qui pourraient conduire à des amitiés. possible. C’est peut-être la raison pour laquelle les Américains placent l’amélioration de leurs relations parmi leurs principales résolutions du Nouvel An.
Les cours de fitness en groupe ne correspondent pas exactement à la définition d’un tiers-lieu : ils coûtent de l’argent et les principales activités qu’ils comportent sont la transpiration, les grognements et l’abandon de quelques répétitions lorsque l’instructeur ne regarde pas. Mais ils remplissent plusieurs conditions qui, selon les recherches en psychologie sociale, contribuent à établir des liens significatifs entre étrangers : proximité (être au même endroit), rituel (en même temps, à plusieurs reprises), accumulation (sur plusieurs heures) et). expériences ou intérêts partagés (parce que vous aimez et aimez les mêmes choses).
Lorsque vous rencontrez quelqu’un de nouveau au travail ou lors d’une fête, il peut être extrêmement gênant de se concentrer sur des intérêts communs. Les cours de fitness en groupe rendent les choses un peu plus faciles, m’a dit Stephanie Roth Goldberg, psychothérapeute d’athlètes à New York. « Automatiquement, lorsque vous assistez à un cours de fitness, vous partagez probablement l’idée que ‘Nous aimons faire de l’exercice’ ou ‘Nous aimons faire ce type d’exercice en particulier' », a-t-elle déclaré. Cela brise la glace différemment de la position debout. dans un bar ou chez quelqu’un. » Bien sûr, briser la glace nécessite toujours que quelqu’un dise quelque chose, ce qui, si vous êtes en sueur et haletant. , donc cela fait évidemment peur. Qu’il s’agisse d’un instructeur ou d’un camarade de classe, une astuce simple a ne m’a jamais fait défaut : je me dirige vers quelqu’un après le cours et lui dis : « Hé, bon travail ! »
La proximité, le rituel et l’accumulation nécessitent tous un certain temps, difficile à trouver dans un pays où de longues heures de travail sont exigées et récompensées. Mais vous prenez déjà le temps de suivre un cours d’exercices, et cela fournit ces conditions ; Pour en bénéficier, il faut surtout accepter que vous vous êtes déjà préparé à l’amitié. Danielle Friedman, journaliste et auteur de Let’s Get Physical, m’a dit que briser ce qu’elle appelle « le code social de l’anonymat » est la clé pour se faire des amis. « Si vous suivez les mêmes cours depuis un certain temps et commencez à voir les mêmes personnes, ne faites pas comme si vous n’aviez jamais interagi auparavant », a-t-elle déclaré.
Ce type d’amitié nécessite d’adopter le cliché du bien-être inhérent à de nombreux cours de fitness en groupe. Dans mes cours de spinning, je deviens nerveux chaque fois que je me retrouve à donner des conférences de motivation, principalement « Nous sommes tous dans le même bateau ! » Parce que j’avais aussi besoin de ce rappel, car j’essayais de parler et de bouger en même temps. Cependant, inévitablement, il y a un « Woo ! en réponse et redynamiser toute la pièce. Je remplissais ma liste de lecture de remixes rapides des premiers succès du Top 40 et je regardais les gens chanter. L’un de mes instructeurs préférés dans une classe à laquelle je assistais régulièrement a institué des « vendredis amusants », au cours desquels nous nous échauffions en faisant de petites courses de relais idiotes ou des jeux de style école primaire ; La première fois qu’il nous a demandé de nous associer pour ce festival du fromage, mon sang s’est glacé, mais je me suis tellement amusé. Tout le monde l’a fait.
Dans un monde qui valorise le détachement ironique, accepter ce genre d’absurdité grave peut être profondément inconfortable. Mais – et vous êtes peut-être habitué à entendre des phrases comme celle-ci maintenant, si vous voulez commencer à assister à des cours – il vous suffit de continuer. « Lorsque vous transpirez, que vous vous sentez un peu hors de votre contrôle physique, que vous gémissez et criez, il y a une vulnérabilité », a déclaré Friedman. « Si vous achetez, vous avez partagé quelque chose. Il n’y a pas beaucoup de contextes en tant qu’adultes où vous avez la possibilité d’être vulnérables ensemble.
Une pièce remplie d’adultes criant et courant des kilomètres sans aller nulle part est une perspective fondamentalement ridicule. Pourtant, les choses drôles jouent un rôle important dans la connexion avec les autres : elles nous font rire. Des études montrent que rire avec les autres nous aide à sentir que nous avons plus en commun, ce qui accroît les liens sociaux. Les « hormones du bonheur » libérées pendant l’exercice – les endorphines, la dopamine et la sérotonine – sont également liées au lien social. En particulier, faire de l’exercice en coordination avec les autres favorise des relations plus étroites.
Même si vous ne trouvez pas votre prochain meilleur ami à Zumba, adopter n’importe quel type d’habitude de remise en forme peut vous aider à rencontrer des gens et à vous faire des amis ailleurs. « Plus les gens peuvent sortir de leur zone de confort dans un contexte donné, moins il est intimidant de le faire dans d’autres contextes », a déclaré Goldberg. Peut-être deviendrez-vous même la version de vous-même qui incitera les gens à vous proposer des glaces faites maison. Gagnant-gagnant.
