Comment la Russie peut-elle prendre pied en Syrie ?

La chute brutale du président syrien Bashar al-Assad a laissé non seulement un vide de pouvoir dans ce pays, mais aussi une liste presque interminable de questions sans réponse. L’une des préoccupations les plus importantes concerne le sort et l’avenir de la communauté minoritaire alaouite, dont sont issus Assad et ses proches. La dictature d’Assad a commencé lorsque Hafez, le père de Bashar, a pris le pouvoir en 1970. Le gouvernement dont Bachar a hérité après la mort de son père en 2000 était théoriquement baasiste, avec une idéologie socialiste et panarabe, mais le cœur du régime a toujours été – et, plus important, il l’a été – aux dépens des sunnites syriens. majorité mais il est considéré comme un projet sectaire alaouite. Ce qui arrive désormais à cette communauté en dira long sur la question de savoir si la Syrie post-Assad se fondra en une nation stable et pluraliste – ou si elle sombrera davantage dans le chaos sectaire.

L’alawisme est une branche de l’islam chiite, mais depuis son émergence au IXe siècle, cette foi a été presque unanimement considérée comme hérétique par les autorités religieuses sunnites et chiites. En conséquence, les Alaouites sont devenus un groupe insulaire, étroitement uni et souvent secret, luttant pour survivre dans leurs régions côtières et montagneuses du nord-est de la Syrie. Pendant la domination coloniale française après la Première Guerre mondiale, Paris envisageait de créer un État alaouite indépendant dans l’est de la Syrie, juste au nord de la zone qui allait devenir le Liban, mais le projet a échoué.

Néanmoins, les Alaouites sont devenus une minorité privilégiée sous les Français. Ils ont été fortement encouragés à rejoindre l’armée syrienne en développement et fortement promus au sein de celle-ci. En 1970, le général de l’armée de l’air Hafez al-Assad a pris le pouvoir et a imposé un système politique hautement répressif qui a duré jusqu’à ce week-end.

La dictature d’Assad ne s’est pas appuyée uniquement sur le soutien des Alaouites. De nombreux groupes minoritaires syriens, notamment les chrétiens, les druzes et les juifs, en sont venus à considérer Assad comme un protecteur des minorités sectaires. Le fait que même les Alaouites aient refusé de se battre pour lui la semaine dernière suggère que cette rationalisation du soutien a finalement échoué.

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Pourtant, les Alaouites craignent certainement un avenir sans le régime qui prétend les protéger. La coalition qui devrait prendre le contrôle du pays est dirigée par Hayat Tahrir al-Sham (HTS), une organisation islamiste sunnite qui était autrefois une filiale de l’Etat islamique, puis d’Al-Qaïda. Il s’agit d’un cauchemar pour une communauté qui a longtemps été considérée comme hérétique et apostate, même par les fondamentalistes musulmans « modérés ». HTS se dit modéré et son chef, Abu Mohammed al-Julani, a promis de faire preuve de tolérance envers les chiites, les chrétiens, les druzes et les alaouites. Mais le doute est inévitable.

Un aspect curieux de la chute d’Assad est le fait qu’il n’a même pas tenté de se retirer sur le territoire alaouite, au nord-est de la Syrie. Ils conservent encore d’importantes forces militaires d’élite à Damas et dans ses environs, profondément ancrées dans le bilan des atrocités du régime et, dans de nombreux cas, ont tout à craindre du nouvel ordre islamiste sunnite. Ces groupes ont également intérêt à protéger et à contrôler leurs circonscriptions restantes et à préserver autant que possible leurs activités commerciales légitimes et illégales. En d’autres termes, ils ont peut-être perdu leur chef, mais ils n’ont pas perdu leur incitation à établir des territoires auto-contrôlés.

Même en excluant Assad, la nouvelle coalition pourrait ne pas être en mesure d’empêcher une nouvelle fragmentation de la Syrie. Il existe déjà une région autonome kurde dans le nord. HTS et ses alliés soutenus par la Turquie se sont retirés de la province d’Idlib, dans le nord-ouest de la Syrie, où ils construisaient tranquillement leur propre État islamique. Israël s’efforce rapidement de contrôler la sphère d’influence autour du plateau du Golan occupé, dont il aurait pris le contrôle. À moins que la Syrie ne s’unisse autour d’un gouvernement de consensus béni, mais non dominé, par le HTS et la Turquie, et qui ne menace pas les minorités religieuses, la communauté alaouite et les restes de l’ancien régime pourront tenter de s’installer de facto.

L’emplacement central le plus admirable est la ville côtière de Tartous. Il compte une écrasante majorité de 80 pour cent d’Alaouites. La population environnante est également majoritairement alaouite et la plupart des autres sont chrétiennes. Tout aussi important, la Russie – le plus important soutien du régime d’Assad – conserve son très important port naval en eau chaude à Tartous, un atout auquel les dirigeants russes ont donné la priorité pendant des siècles et qu’ils répugneraient à perdre maintenant. Outre d’autres fonctions importantes, le port est vital pour les lignes d’approvisionnement russes vers l’Afrique. La Russie travaille également à la reconstruction d’une ancienne base sous-marine soviétique à proximité. La présence continue de la Russie dans l’ouest de la Syrie serait également mise à profit pour maintenir les centres de renseignement électromagnétique existants.

Même si Moscou ne peut plus conserver son pouvoir et son influence à Damas, elle peut tenter de préserver ses atouts les plus importants en Syrie en coopérant avec la région autonome alaouite, si elle veut unir la communauté et les restes de l’ancien régime. à installer. Ce serait un écho ironique à l’échec du projet français d’État alaouite des années 1920. En grande partie à cause de leur désunion, les Alaouites n’ont jamais obtenu leur propre État indépendant. Mais sous Assad, il a dirigé une coalition qui a gouverné la Syrie pendant plus d’un demi-siècle. Ils pourraient bientôt tenter de revenir à l’indépendance de facto de la Syrie qu’ils ont autrefois involontairement troquée contre le contrôle du pays tout entier. Il est clair que la longue période de domination alaouite en Syrie est enfin terminée.