Il fait non seulement plus chaud, mais aussi plus humide.
La performance de « White Christmas » de Bing Crosby m’a semblé, ces dernières années, comme une élégie. Certaines personnes ont peut-être encore un Noël blanc, mais là où je vis, à New York, la dernière fois que des flocons de neige sont tombés le jour de Noël, c’était en 2002. Il ne s’agit pas vraiment d’une donnée d’importance climatique. C’est comme un présage.
À quoi s’attendre dans la plupart des endroits aux États-Unis cet hiver moins de neige Ce que beaucoup de gens – et les archives historiques – considéreraient comme normal. Les jours et les nuits d’été se réchauffent à cause du changement climatique, mais les hivers deviennent plus froids dans une grande partie des États-Unis. chaud rapide que toute autre saison. Les périodes de froid sont plus courtes, les nuits froides sont plus courtes et les journées extrêmement froides ne sont pas aussi froides. Les endroits où le réchauffement est le plus spectaculaire font partie des merveilles hivernales classiques du pays : à Albany, dans l’État de New York, l’hiver est en moyenne 6,8 degrés (Fahrenheit) plus chaud qu’il y a près de 50 ans, selon une analyse réalisée par le groupe de recherche à but non lucratif. . climat centralLes hivers à Concord, dans le New Hampshire et à Green Bay, dans le Wisconsin, sont chacun 7 degrés plus chauds, et les hivers à Burlington, dans le Vermont, sont 8 degrés plus chauds. Dans la plupart des lieux mythiques de l’hiver américain, l’image d’un paysage enneigé de manière fiable peut être remplacée de manière plus appropriée par une image d’arbres nus et de pluie.
La neige continuera à tomber, parfois en grande quantité, pendant de nombreuses années encore. Mais l’étendue de la couverture neigeuse en Amérique du Nord et la durée de la saison qui la supporte rétrécissent lentementC’est surtout la neige de printemps qui disparaît. Et l’hiver dernier, les chercheurs ont identifié une « falaise de perte de glace » – une plage de températures hivernales moyennes en dessous de laquelle la couverture neigeuse est assez stable, mais au-dessus de laquelle la perte de neige est rapide. Justin Mankin, climatologue à l’Université de Dartmouth, qui a contribué à cette découverte, vit dans le New Hampshire, qui se trouve de l’autre côté de cette falaise de perte de glace, où chaque degré de température supplémentaire réduit considérablement le manteau neigeux. Il considère désormais que le « coût d’utilité marginal » de l’équipement de ski de fond qu’il a acheté pour ses enfants augmente encore davantage. « Il n’y a vraiment aucune chute de neige pour le ski de fond. Vous avez juste ce que la nature vous donne », m’a-t-il dit. Et il y a moins de jours offrant des conditions propices au ski de fond que jamais auparavant.
Lorsque je l’ai appelée cette semaine, elle a vu de la neige fraîche devant sa fenêtre. Mais cela correspond tout à fait aux prévisions climatiques. « C’est une sorte de dissonance cognitive du réchauffement climatique que nous devons surmonter », a-t-il déclaré. « Il y aura des hivers où il n’y aura probablement pas beaucoup d’accumulation de neige. « Et puis il y aura d’autres hivers où il y en aura. » Ce qui va changer – et ce qui est déjà le cas – c’est la stabilité, quelle qu’elle soit. Le système de glace deviendra plus flottant à chaque degré supplémentaire de réchauffement. «La glace n’a pas la fiabilité que l’on imagine depuis le 20e siècle. Il s’est simplement éloigné », a déclaré Mankin. « C’est ce qui met au défi notre imagination pour un endroit comme le New Hampshire. »
Mais les pluies hivernales ne s’arrêtent pas. UN Étude Le rapport publié en septembre révèle que la probabilité d’hivers extrêmement humides devrait augmenter considérablement, en particulier dans le Nord-Est et le Midwest. Alors qu’aujourd’hui environ un hiver sur 30 serait considéré comme très humide, d’ici la fin de ce siècle, ce taux pourrait atteindre six ou sept hivers sur 30. Mais comme les températures seront plus élevées, la plupart de ces précipitations tomberont sous forme de pluie plutôt que de neige.
Akintomide Akinsinola, climatologue à l’Université de l’Illinois à Chicago et auteur principal de cet article, m’a dit qu’il vivait à Chicago depuis quatre ans sans voir l’une des tempêtes hivernales les plus importantes de la ville du Midwest. Leurs résultats suggèrent que la plupart des régions du pays (à l’exception de la région sud des Grandes Plaines) devraient se préparer à davantage d’inondations hivernales à mesure que le siècle avance. « La personne moyenne en aura une expérience directe », m’a-t-il dit. La plupart des pays doivent planifier cet avenir et réfléchir à la manière dont ils vont faire face à ces nouveaux extrêmes.
Dans les régions des États-Unis qui dépendent du manteau neigeux pour leur eau, comme dans la région Mountain West, les articles de Mankin et d’Akinsonola ont des implications sur la sécurité de l’eau. Mais dans le Nord-Est et le Midwest, la recherche révèle des dommages moins tangibles à la pêche sur glace et au patinage en étang, etc. traîneau à chiensEt d’autres aspects de la vie qui ne sont tout simplement pas possibles pendant l’hiver brutalement humide et boueux. À mesure que les températures mondiales continuent d’augmenter, ces lieux continueront de perdre leur identité, et ce jusqu’à ce que les émissions de carbone s’arrêtent. « La probabilité d’un hiver sans glace augmente avec chaque gigatonne d’émissions », a déclaré Mankin. Dans le New Hampshire, il s’attend à la fois à une « saison de la boue » et à une « saison des bâtons », lorsqu’il n’y a pas de feuilles sur les arbres mais pas de neige non plus, pendant la majeure partie de l’année à venir dans son État. Il devrait y avoir une couverture blanche sur le sol. en bas quand il grandit. Tout.
